1972 hat die UNESCO das "Internationale Übereinkommen zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt" verabschiedet. Mehr als 160 Staaten haben bislang diese Konventionen unterzeichnet. Heute (August 2010) existieren 911 Welterbestätten, die durch die UNESCO bestimmt wurden. Einmal pro Jahr trifft sich das UNESCO-Welterbekomitee um über Neuaufnahmen in diese Liste zu bestimmen.
Aktuell: 2010 wurde das 1992 ernannte Bergwerk Rammelsberg und die Altstadt von Goslar um die "Harzer Wasserwirtschaft", ein 800 Jahre altes System aus Teichen, Stollen und Wasserläufen zur Energiegewinnung, erweitert.

Das Elbetal bei Dresden, 2004 ernannt, erhielt den Status 2009 wieder aberkannt! Grund: Brückenbau.

In Deutschland gibt es momentan folgende Erbestätten:

1. Der Dom zu Aachen (1978)
2. Der Dom zu Speyer (1981)
3. Die Wuerzburger Residenz (1981)
4. Die Wallfahrtskirche auf der Wies, Pfaffenwinkel, Oberbayern(1983)
5. Die Schlösser Augustusburg und Falkenlust (1984)
6. Die Michaeliskirche und der Dom zu Hildesheim (1985)
7. Das römische Amphitheater, der Dom und die Liebfrauenkirche in Trier (1986)
8. Die Hansestadt Lübeck (1987)
9. Die Schlösser und Gärten von Berlin und Potsdam (1990)
10. Das ehemalige Benediktinerkloster und Altenmünster zu Lorsch (1991)
11. Das Bergwerk Rammelsberg und die Altstadt von Goslar am Harz (1992/2010)
12. Die Altstadt von Bamberg (1993)
13. Das Kloster Maulbronn (1993)
14. Die Altstadt mit der Stiftskirche St.Servatius in Quedlinburg (1994)
15. Die Völklinger Hütte (1994)
16. Die Grube Messel (1995)
17. Der Kölner Dom (1996)
18. Die Luther-Stätten in Eisleben und Wittenberg (1996)
19. Das Bauhaus in Weimar und Dessau (1996)
20. Das klassische Weimar (1998)
21. Die Museumsinsel in Berlin (1999)
22. Die Wartburg (1999)
23. Die Garten- und Parkanlagen von Dessau-Wörlitz (2000)
24. Die Klosterinsel Reichenau (2000)
25. Industriekomplex Nordrheinwestfälischer Zollverein (2001)
26. Die historischen Zentren von Stralsund und Wismar (2002)
27. Oberes Mittelrheintal (2002)
28. Rathaus und Rolandstatue in Bremen (2004)
29. Muskauer Park (Park Muzakowski)(2004)
30. Obergermanisch-rätischer Limes (2005)
31. Altstadt von Regensburg mit Stadtamhof (2006)
32. Siedlungen der Berliner Moderne (2008)
33. Das Wattenmeer (2009)